France regained
With 85% of voters proud to have performed their civic duty, 75% of whom had already voted for the main government parties in the first round, compared with only one in three five years ago when every second voter stayed at home, the Republic has made a comeback. This is very good news indeed!
‘The rehabilitation of politics’. That was Nicolas Sarkozy’s motto for years. Too many promises not kept, too many major and minor scandals and, above all, too many failures of economic policy and too much cowardice about the necessary reforms had undermined people’s trust in the successive majorities. No outgoing parliamentary majority has been re-elected since 1981. The scepticism, disgust and despair of many of our compatriots found their supreme expression on 21 April 2002. On that day, 70% of workers and employees either abstained or opted for extremist parties. And then 29 May 2005 saw a majority of French citizens choosing to say ‘no’ to Europe as a gesture of defiance towards those who represented them there.
That page has been turned. A new chapter is opening. A new political generation is speaking the language of its time. The French are rediscovering the pride and potency of exercising citizenship. It is they who have sovereign power, who can bend candidates to their will. There was a time for protest. Now the time for responsibility has returned. Never have extremist candidates, or candidates with too specialised a message, been abandoned in such numbers.
Will this be a new chapter that is a continuation of the 20th century, or will it be a new volume in the history of France, a 21st-century volume? That is what is at stake in the second round.
Ségolène Royal has a youthful style, but after a promising start a year ago, she has finally given up the idea of grass roots renewal. Her discourse, her thinking and her proposals echo the credo of the old left in France. In her view, everything to the left is moral, everything to the right is immoral. Every problem can be solved with public funds, which means more debts today and more taxes tomorrow. The successful are the rich, who must be punished for being rich, regardless of whether that discourages success and effort. Companies are suspected of exploitation if they hire workers and guilty of a social crime if they fire them. The fact that France has the lowest weekly working hours and retirement age in the world is regarded as social progress, even if the other side of the coin is the highest unemployment rate in Europe; all you have to do is give the unemployed a status. The public service is a republican god and those who use it should be honoured to be subject to the whims of corporate unions, the main beneficiaries of this religion. The extraordinary success of other European countries, including the social democratic countries of northern Europe, which have achieved the best social results in the whole world, could not serve as an inspiration for the French model, because it makes too many concessions to shameful liberalism.
For Nicolas Sarkozy, problems are not a matter of either right or left, and the right solutions are those that succeed. His starting point is values, rather than technical measures: republican values, such as work, which is the precondition for integrating the individual in society; human dignity, which presupposes individual responsibility; economic good sense, which means you cannot spend more than you earn; the family, the forum of solidarity; the general interest, which must take precedence over sectional interests; the public service, which must return to its prime purpose of serving the public; the national identity, now underpinned by the European identity.
There are the same differences of view on Europe. Paralysed by the split in the Socialist Party at the time of the referendum, Ségolène Royal put off all major decisions to a later date. In repeating that any new treaty would have to supplement the draft Constitution and would be put to a referendum, she deliberately took the risk of blocking the impetus given by Angela Merkel with her proposal for a simplified treaty to be drafted before the end of the year. On top of that, she took the huge risk of the Constitution being rejected again, whether in France or elsewhere. For why should the Spaniards be happy to accept a new text that had the good fortune to please the French more than the one that 75% of our neighbours had adopted?
Like Angela Merkel, Romano Prodi and José-Luis Zapatero, Nicolas Sarkozy needs a Europe that works quickly and well. A genuinely political Europe. That is impossible on the basis of the existing treaties: not only does the unanimity rule prevent the settlement of differences between 27 States but, even if they all agree, as on energy and the greenhouse effect, we do not have the legal and political means of implementing the decisions that are taken! Hence the urgent need to incorporate, in an ordinary treaty, those provisions that were not called into question during the referendum debate and that do not prejudge the content of the Union’s policies but organise the way it functions, its decision-making procedures and the election of Europe’s leaders by its citizens. All our partners agree that they will try to achieve that by the end of the year, so that the national parliaments can ratify it and implement it in June 2009, the date of the European Parliament elections. Once that has been done, we will have enough time left to draft a genuine Constitution, broadening the debate as much as possible and ensuring that not just the citizens of a few countries but all Europeans decide by a referendum held throughout Europe on the same day.
On the eve of a fascinating and hazardous journey, the French have the choice between an experienced pilot who knows where he wants to go and a candidate who believes all winds can be in her favour. After all our country has gone through in the past 20 years, with two million unemployed, the need to integrate the young, to relaunch Europe, the threats of terrorism and international competition, how could we still entrust the future of France to the prejudices of old-style socialism corrected by the art of improvisation?
Alain Lamassoure, 24 April 2007.
La France retrouvée
85% des électeurs fiers d’accomplir leur devoir civique. 75% d’entre eux votant dès le premier tour pour les représentants des grands partis de gouvernement, alors qu’il y a cinq ans ils n’étaient qu’un sur trois à le faire, et qu’un électeur sur deux était resté à la maison. La République est de retour. C’est une formidable bonne nouvelle !
« Réhabiliter la politique ». C’était, depuis des années, le leitmotiv de Nicolas Sarkozy. Trop de promesses non tenues, trop de petits ou gros scandales, et surtout, trop d’échecs dans la politique économique et trop de pusillanimité dans les réformes nécessaires avaient miné la confiance dans les majorités successives : depuis 1981, aucune majorité parlementaire sortante n’a été réélue. Scepticisme, dégoût, désespoir de beaucoup de nos compatriotes ont trouvé leur expression suprême le 21 avril 2002 : ce jour-là, 70% des ouvriers et des employés se sont abstenus, ou ont choisi des partis extrêmes ; et le 29 mai 2005, qui a vu une majorité de Français préférer dire « non » à l’Europe par défiance envers ceux qui les y représentaient.
Cette page est tournée. Un nouveau chapitre s’ouvre. Une nouvelle génération politique parle le langage de son temps. Les Français redécouvrent la fierté et la toute puissance de l’exercice de la citoyenneté : ce sont eux les souverains, capables d’assujettir les candidats à leur bon plaisir. Il y a eu un temps pour la protestation. Voici revenu le temps de la responsabilité: jamais les candidats extrémistes, ou porteurs d’un message trop spécialisé, n’ont été autant délaissés.
Nouveau chapitre, prolongeant le XXe siècle, ou nouveau tome de l’histoire de France, celle du XXIe siècle ? C’est l’enjeu du second tour.
Ségolène Royal rajeunit le style, mais, après un début prometteur, il y a un an, elle a finalement renoncé à rajeunir le fond. Son discours, son mode de pensée, ses propositions sont fidèles au credo de la vieille gauche française. Pour elle, tout ce qui est de gauche est moral, tout ce qui est de droite est immoral. Tout problème passe par plus d’argent public, donc plus de dettes aujourd’hui et plus d’impôts demain. Ceux qui réussissent sont des riches, qu’il faut punir d’être riches, sans se soucier de décourager ainsi la réussite et l’effort. Les entreprises sont suspectes d’exploiter leurs salariés quand elles embauchent, et coupables de crime social quand elles licencient. Le fait pour la France d’avoir le temps de travail hebdomadaire et l’âge de la retraite le plus bas du monde est un progrès social, même si la contrepartie est le taux de chômage le plus élevé d’Europe : il suffit de donner un statut aux chômeurs. Le service public est un dieu républicain, et ses usagers doivent être honorés d’être soumis aux caprices des syndicats corporatistes, premiers bénéficiaires du culte. La réussite extraordinaire des autres pays européens, y compris les pays socio-démocrates d’Europe du nord, qui ont les résultats sociaux les meilleurs de la planète, ne saurait inspirer le modèle français, car elle comporte trop de concessions au libéralisme honni.
Pour Nicolas Sarkozy, les problèmes ne sont ni de droite, ni de gauche, et les bonnes solutions sont celles qui réussissent. Il ne part pas des mesures techniques, mais des valeurs. Les valeurs républicaines: le travail, dont dépend l’insertion de chacun dans la société, la dignité des personnes, qui suppose la responsabilité de chacun, le bon sens économique, qui interdit de dépenser plus qu’on ne gagne, la famille, premier cercle de la solidarité, l’intérêt général, qui doit prévaloir sur les intérêts catégoriels, le service public, retrouvant sa vocation première de service du public, l’identité nationale, désormais renforcée par l’identité européenne.
Même différence sur l’Europe. Paralysée par la division du PS lors du référendum, Ségolène Royal renvoie les choix importants à une date ultérieure: en répétant que tout nouveau traité devrait compléter le projet de constitution et qu’il serait soumis à un référendum, elle prend délibérément le risque de casser l’élan donné par Angela Merkel pour élaborer un traité simplifié avant la fin de l’année. Et, au-delà, le risque immense de se heurter à un nouveau vote négatif, soit en France, soit ailleurs – pourquoi les Espagnols accepteraient-ils de bonne grâce un nouveau texte qui aurait l’heur de plaire aux Français plus que celui que nos voisins ont adopté à 75% ?
Comme Angela Merkel, Romano Prodi et José-Luis Zapatero, Nicolas Sarkozy a besoin d’une Europe qui fonctionne vite et bien. Une véritable Europe politique. C’est impossible sur la base des traités actuels: non seulement, l’obligation de l’unanimité empêche de trancher les différends entre 27 Etats mais, même lorsqu’on est tous d’accord, comme sur l’énergie et l’effet de serre, nous n’avons pas les moyens juridiques et politiques d’appliquer les décisions prises ! D’où l’urgence de reprendre, dans un traité ordinaire, celles des dispositions qui n’ont pas été mises en cause pendant le débat référendaire, qui ne préjugent pas le contenu des politiques de l’Union, mais qui organisent le mode de fonctionnement, le système de prise de décision, et l’élection des dirigeants de l’Europe par les citoyens. Tous nos partenaires sont d’accord pour essayer d’y parvenir d’ici la fin de l’année, pour faire ratifier par les Parlements nationaux et appliquer en juin 2009, au moment du renouvellement du Parlement européen. Cela acquis, on aura alors devant nous le temps nécessaire pour élaborer une vraie Constitution, en élargissant le débat au maximum, et en faisant alors se prononcer, non pas seulement les citoyens de quelques pays, mais tous les Européens par un référendum organisé partout le même jour.
A la veille d’un voyage passionnant et hasardeux, les Français ont le choix entre un pilote expérimenté qui sait où il veut aller, et une candidate qui considère que tous les vents peuvent lui être favorables. Après tout ce que notre pays a connu depuis vingt ans, avec deux millions de chômeurs, les jeunes à intégrer, l’Europe à relancer, les menaces du terrorisme et de la concurrence internationale, pouvons-nous encore nous permettre de confier l’avenir de la France aux préjugés du vieux socialisme corrigés par l’art de l’improvisation ?
Alain Lamassoure, le 24 avril 2007.
Compte-rendu de la mini-session plénière des 28 et 29 mars 2007 à Bruxelles
Pour
accéder aux travaux de la mini-session plénière des 28 et 29 mars 2007 à
Bruxelles, cliquez ici.\r\n\r\
nLors de cette session plénière, Parlement européen a adopté à une large
majorité le rapport d\’Alain
Lamassoure (en) sur la
réforme des ressources propres de l\’Union européenne. Vous trouverez
tous les détails sur ce rapport sur la page \ »Travaux
parlementaires\ » de ce
site.
