Europe and its Constitution : lessons from the news
Since the start of the referendum campaign, Europe has seldom been out of the headlines. The steady stream of news is not, however, generated by the campaign itself: it simply reflects the cruising speed of European politics today.
Europe has suddenly claimed centre stage with the mass media, which previously dismissed it as boring but has now decided that the public can’t get enough of it! And so we discover that dozens of issues are discussed and, indeed, decided at European level every day, that the European Union’s achievements are worth preserving, and that the Constitution will be the key to changing the scale, spirit and nature of political Europe. Simply reading the news may, in fact, be the best way to learn what European politics is all about.
THE EUROPEAN UNION MOVING ON
Consumers
. April. Four new directives are adopted which together harmonise the entire system of food safety regulations throughout the EU. They replace 17 existing directives, each of which had been interpreted in 25 different ways in the Union’s 25 Member States. Full traceability will ensure that responsibilities right along the production chain are clearly defined, thus putting into general application the rules that have applied to red meat since the BSE crisis. The new directives prioritise the interests of the consumer and also have the full approval of food professionals – not only manufacturers and distributors but also the delicatessen, butchery and bakery trades and the farming sector (including the entire dairy industry) – endorsing the extension across Europe of standards already applied in France.
. 11 May. The European Commission officially recognises ‘Miel d’Alsace’ (‘Alsace Honey’) as a Protected Geographical Indicator, the latest in a list of 700 local or regional food-product labels to enjoy this protection. Having supported the productivity revolution in agriculture 30 years ago, the Union is now putting its weight behind the quality revolution.
. 8 March. A major victory for consumers over French banks. Following the lead of the Spanish-owned Caixa group – whose policy was supported by a European Court of Justice judgment last October – and L’Ecureuil, several French banks resign themselves to paying interest on current accounts. The European Commission announces initiatives to give banking customers all over Europe a better deal, particularly on life insurance and savings schemes – an example of how the ‘free and fair competition’ loathed by Trotskyites, and central to the working of the Common Market since 1957, protects consumers against the big banks and their dominance of the market.
International trade
. February. Jacques Barrot, the French EU Commissioner for Transport, is mandated by the Union to negotiate air-transport agreements with the USA, Russia and China on behalf of Europe as a whole. The potential prize is the opening of new markets for both Air France and Airbus in the three countries of the world where air transport is growing fastest.
. April. Philip Morris agrees to pay 1.2 billion dollars to the European Community and 10 Member States, the penalty for its complicity in a cigarette-smuggling and money-laundering racket.
. 1 May. Europe imposes financial sanctions on US imports as a means of forcing Washington to drop the Byrd amendment – condemned by the WTO – which empowers the US government to fund export aid through illegal anti-dumping levies.
. 13 May. With the support of the entire European Union, French candidate Pascal Lamy is appointed to the key post of Secretary General at the World Trade Organisation. He will orchestrate the next round of global trade negotiations.
Under the Constitution, Europe will now be represented in those negotiations not by a senior international civil servant, as it has been to date, but rather by a top-ranking political leader, because the European Commission and its President are henceforth to be elected by the European Parliament, as part of a programme to give Europe’s citizens a bigger say in the political directions taken by the Union on their behalf.
Regional policy
. Late December 2004. The Millau Viaduct goes into service: the largest structure of its kind in the world, the viaduct was built with European funding. For 12 years now, Europe has provided a third of the cost of investments under the French system of State-regional planning partnerships. This European funding is available for economic, social, environmental and cultural investments. Thousands of projects all over France – including protection of the bay of Mont-Saint-Michel, restoration of the Pont du Gard and reconstruction of La Fayette’s frigate in Rochefort – would have been impossible without this European support.
Environment
. 16 February. The Kyoto Protocol on reducing greenhouse gas emissions comes into force despite opposition from the USA and China – a triumph for Europe, which managed to win round to its view the rest of the world, including Japan and Russia. Under the terms of the Protocol, 30 industrialised countries commit themselves to achieving by 2012 a level of CO2 production 5% below that of 1990. It is the first example in history of a planet-wide effort to protect our environment from the adverse consequences of human activity, and the first truly practical expression of the concept of ‘sustainable development’.
. 10 May. A European Parliament vote clears the way to update the 1976 Bathing Water Directive – the latest step in 30 years of persistent effort by Europe’s policy makers, which has seen the quality of our drinking-water resources, rivers and coastal waters restored in the space of a generation. In France, 80% of current environmental standards are the product of Community-level decisions.
Industry
. 27 April. The Airbus A-380 makes its first flight from Toulouse. The aircraft is an astonishing symbol of European integration, with components from 16 different factories: the cockpit was built in Germany; the UK supplied the wings and engines; Spain built lower sections of the fuselage; and other fuselage sections as well as the landing-gear bay were constructed in Nantes, France. The EU’s role in Airbus included advance funding for research, responsibility for safety standards, dismantling national restrictions that constituted artificial barriers, negotiating air-transport agreements with the USA, Russia and China, and fighting the cause of Airbus against Boeing at the WTO.
The European Constitution paves the way for the development of more European industrial ‘champions’ like Airbus and Aventis-Sanofi – of which there are currently too few. Under Article III-279 the Union can implement a proper industrial policy of its own, building on its traditional competition and trade policies.
Currency
. March 2005. Taking its cue from the Bank of China, Russia’s Central Bank announces a doubling of its euro reserves at the expense of the US dollar (in both countries the proportion of reserves held in euro will rise from 10% to 20%). The change proves that the euro has earned full credibility at global level – although it remains a tool rather than a political weapon. The Constitution establishes a ‘Mr Euro’ post to speak for all the Member States on the single currency. The post-holder will fill an institutional gap by liaising with the President of the European Central Bank on monetary policy, and will also negotiate as an equal with US, Chinese and Japanese counterparts in order to end the practice of currency dumping.
National and local public services
. 3 May. The European Commission approves French state aid to airlines serving Corsica in the interests of ‘territorial continuity’, agreeing that the aid furthers a social purpose. Similarly, it has not only authorised but has also agreed to part-fund a broadband network for rural areas of Limousin – deeming it a Service of General Economic Interest that could not be supplied on a straightforward market basis. The legal framework for operation of the infrastructure will be a ‘public service delegation’, for which there is a provision in French law. The two decisions provide double confirmation that Europe respects the concept of public service à la française and will even help to fund it.
Clearly the Union acknowledges the need for public services and for state aid when it is justifiable in the public interest, provided it is not a covert means of attacking foreign competition. The Constitution (see above) will strengthen the obligation to respect public services.
TOMORROW’S EUROPE TAKING SHAPE
Foreign policy
. 21 February. President Bush, on his first official foreign visit since re-election, heads for Brussels to talk with EU leaders on a range of matters for which the Union is responsible – including trade, the environment (notably the Kyoto Protocol) and the tussle between Airbus and Boeing – before meeting the French President, the German Chancellor and the British Prime Minister to address major diplomatic issues, including Iraq and the Middle East, that remain within the remit of national governments. Under the Constitution, the Union will be represented by a President of the European Council, elected for a term of up to five years, who will talk as an equal with leaders of the major world powers.
. The Ukraine’s peaceful revolution. The European Union kept an effective watching brief as Viktor Yushchenko freed Ukraine from Russian hegemony. The Union had served as a model for the many Ukrainians who dreamed of achieving liberty for their own country. The European Constitution (Article I-57) enables the EU to offer Ukraine – like Turkey – the status of ‘privileged partnership’, allowing us to support completion of its democratic transition, even if it does not join the Union.
Security and defence
. 1 January. A European force under European command takes over peace-keeping duties in Bosnia for the first time: the 7 000 strong EU contingent replaces a US-led NATO force. Having learned a humiliating lesson when it proved powerless in Bosnia 12 years ago, the EU now has its own force of Blue Berets which has already helped to prevent violence in Macedonia. The Constitution (in Article I-41) provides for the establishment of a European Defence Agency with the further goal of developing a common armaments policy and enabling those countries that wish to do so to form a fully fledged joint defence force.
Health
. The European Centre for Disease Prevention and Control opens in Stockholm, providing Europe with an early-warning network against the threat of epidemics. The Constitution empowers the Union to tackle ‘common safety concerns in public health matters’ – covering not only epidemics but also prevention and research into health scourges including cancer, cardio-vascular disease and degenerative conditions such as Alzheimer’s.
Social affairs
. 6 April. The French National Assembly transposes two longstanding EU directives into national law.
- The first, dating from 1999, addresses the problem of temporary employment in the civil service: employees who have worked two consecutive fixed-term contracts of three years’ duration must now be offered a permanent post.
- The second, enacted as long ago as 9 February 1976, requires administrative bodies to apply the principle of equal treatment for men and women in access to employment, vocational training and promotion, and working conditions. French law has thus taken 30 years to catch up with the EU!
The Constitution also takes women’s rights a step further by enshrining gender equality (in Article I-3) as an objective in every aspect of the Union’s work, and (in Article I 2) as a value of civilisation and a criterion for both Union membership and the validity of EU legislation.
. 11 May. The European Parliament toughens the provisions of the draft Working Time Directive at its first reading. Throughout the Union the maximum length of a normal working week will be 48 hours; beyond that, workers will be entitled to overtime rates. Parliament proposes to phase out an existing opt-out arrangement for certain countries, including the UK, whereby employers could require certain workers to disregard the working-time rule. The Directive lays down a compulsory minimum standard, leaving countries free to provide nationally for a shorter working week, as France has done with its 35 hours, but also helping to combat ‘social dumping’. Europe’s trade unions have welcomed this sign of social progress.
The Constitution will take the Member States a further essential step towards ‘social Europe’: it requires that all the social and environmental objectives enshrined in Article I-3 must – just like the aim of gender equality – be integrated into the full range of Union policies. In other words, rejecting the Constitution means rejecting those priorities.
European public services
. 17 March. A protocol agreement is signed on the creation of a European Rail Traffic Management System, with 4 billion euros earmarked for investment over 10 years in harmonising national electronic rail-traffic management systems. The Constitution (in Article III-122) also provides for the next step, namely the development of a genuinely European public rail-transport service.
Space
. First successful test flight of the new-generation Ariane 5 ECA rocket. Arianespace (operating the commercial launch service) and the European Aeronautic Space and Defence Group (the prime contractor) already have contracts for 30 Ariane 5s to be launched by 2010. This will be the launch vehicle for the Galileo network of satellites – rivals to the American GPS system – the first of which will be in orbit by spring 2006. Hence the importance of Article I-14 of the Constitution, providing for the development of a European space policy. As the leading European country in the space industry, France will be the first to benefit from this policy, which the Union can now finance.
Combating terrorism and major crime
. 1 May. The European Agency for External Borders is inaugurated in Warsaw. Its initial role will be to facilitate exchanges of information and experience and to supervise joint border controls, but the Constitution will enable it to develop into a fully fledged European border police force.
The Constitution also paves the way, at last, for eliminating Europe’s only remaining internal borders – the red-tape frontiers currently obstructing the work of the police and courts. By providing for a European criminal record system, an agreed definition of major cross-border crime (including terrorism and trafficking in human beings, weapons and drugs) with appropriate penalties, mutual recognition of court decisions throughout Europe, the initiation of proceedings by Eurojust, and the conduct of investigations by Europol, it turns the Union into the common ‘security area’ that people across Europe have been calling for.
Immigration policy
. In May the Spanish Government legalised the status of 700 000 illegal immigrants without consulting the other EU Member States. The Constitution, however, ushers in a major change by handing responsibility for all aspects of immigration policy to the Union, with decisions to be taken by qualified majority. Each country will, of course, retain its own criteria for granting nationality and for access to the labour market but conditions of entry to the Union, and of movement and residence within it, will at last be determined and applied jointly – 12 years after the removal of internal border controls.
Cultural diversity
. 12 May. The Cannes Film Festival opens. Twelve of the films in competition were made with EU financial support (under the Media programme). Since adoption of the Television without Frontiers Directive in 1989, the French system of support for the dissemination and production of nationally made films has been accepted and, indeed, copied by other Member States, thus helping Europe to resist US cultural hegemony. And, in fact, 2004 was a record year for film production in France. The Constitution (in Article III-315) officially recognises the ‘cultural exception’ – allowing Member States to oppose any international agreement that threatens the Union’s ‘cultural and linguistic diversity’.
In all these areas the Constitution will clearly enable us to do more, better and faster.
Alain Lamassoure, 22 May 2005
Europe et Constitution : la pédagogie par l’actualité
Depuis le début de la campagne référendaire, nous avons connu une actualité européenne intense. Pourtant, cette intensité ne doit rien à la campagne : c’est le rythme de croisière de la politique européenne aujourd’hui.
Simplement, tout d’un coup, les grands médias braquent leurs projecteurs sur cette Europe dont ils disaient jusqu’alors qu’elle ennuyait les Français et qui soudain les passionne ! On découvre qu’il y a en permanence des dizaines de sujets qui sont évoqués, voire tranchés, au niveau européen ; que les résultats de l’Union actuelle méritent d’être préservés, et que la Constitution va permettre de changer la dimension, l’esprit et la nature de l’Europe politique. Si bien que la meilleure pédagogie sur la politique européenne peut se faire tout simplement à partir de cette actualité.
L’UNION EUROPEENNE D’HIER ET D’AUJOURD’HUI
Consommateurs
. Avril. Adoption d’un ensemble de quatre directives harmonisant toutes les règles de la sécurité alimentaire pour toute l’Europe. Elles remplacent 17 directives existantes, qui étaient interprétées chacune de 25 manières différentes dans les 25 pays de l’Union. La traçabilité complète va permettre de préciser les responsabilités : on généralise ainsi les règles appliquées à la viande rouge depuis la vache folle. Ces textes ont été conçus au profit des consommateurs, avec l’accord total de nos professionnels, industriels, distributeurs, mais aussi charcutiers, bouchers, pâtissiers et agriculteurs (par exemple toute la filière lait), qui ont obtenu par là « l’européanisation » des normes déjà appliquées en France.
. 11 mai. La Commission européenne reconnaît officiellement l’IGP « Miel d’Alsace », ainsi ajoutée à la liste des 700 produits agro-alimentaires bénéficiant d’un label géographique protégé. Après avoir aidé, il y a trente ans, la première révolution agricole, celle de la productivité, l’Union accompagne aujourd’hui la révolution de la qualité.
. 8 mars. Grande victoire des consommateurs contre les banques. A la suite de la banque espagnole Caixa, s’appuyant sur le droit européen et une décision de la Cour de Justice d’octobre dernier, bientôt suivie par L’Ecureuil, plusieurs banques françaises se résignent à rémunérer les comptes bancaires à vue. La Commission européenne annonce de nouvelles initiatives pour que les clients des banques puissent bénéficier des conditions les plus avantageuses dans toute l’Europe, notamment sur l’assurance-vie et les produits d’épargne : la « concurrence libre et non faussée », que dénoncent les trotskystes, et qui est depuis 1957 au cœur du Marché commun, protège les consommateurs contre les grandes banques et les positions dominantes.
Commerce international
. Février. Jacques Barrot, Commissaire français aux Transports, est mandaté par l’Union pour négocier au nom de toute l’Europe des accords de transports aériens avec les USA, la Russie et la Chine. Enjeu : l’ouverture de nouveaux marchés à la fois pour Air France, mais aussi pour Airbus, dans les trois pays du monde où le transport aérien se développe le plus rapidement.
. Avril. Philip Morris consent à payer une amende de 1,2 Mrd de dollars à l’Union européenne, pour sanctionner un système d’aide à la contrebande de cigarettes et au blanchiment de l’argent correspondant.
. 1er mai. Application de sanctions financières européennes contre les importations américaines, pour obliger les Etats-Unis à abroger l’Amendement Byrd, condamné par l’OMC, en vertu duquel le gouvernement américain s’est donné le pouvoir de financer des aides à ses exportateurs avec les ressources tirées de taxes anti-dumping illégales !
. 13 mai. Grâce au soutien de toute l’Union européenne, le Français Pascal Lamy l’emporte sur les autres candidats au poste-clef de Secrétaire général de l’Organisation Mondiale du Commerce. Il sera le chef d’orchestre de la suite des négociations commerciales engagées au niveau mondial.
Dans ces futures négociations, grâce à la Constitution, l’Europe ne sera plus représentée par une personnalité considérée comme un haut-fonctionnaire international, mais par un responsable politique de premier plan : la Commission européenne et son Président seront désormais élus par le Parlement européen, sur la base d’un programme qui permettra aux citoyens de décider des orientations de la politique qui sera conduite en leur nom par l’Union.
Politique régionale
. Fin décembre 2004. Entrée en service du viaduc de Millau, le plus grand du monde, construit grâce aux financements européens. Rappelons que, depuis douze ans, l’Europe finance un tiers des investissements régionaux prévus dans nos contrats de plan Etat-régions, et cela aussi bien pour des investissements à caractère économique, sociaux, environnementaux ou culturels : la protection de la baie du Mont-Saint-Michel, la réfection du Pont du Gard, la reconstruction de la frégate de La Fayette à Rochefort et des milliers d’autres projets dans toute la France auraient été impossibles sans le concours de l’Europe.
Environnement
. 16 février. Le protocole de Kyoto sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre entre en vigueur, malgré l’opposition des Etats-Unis et de la Chine. C’est un triomphe pour l’Europe, qui a su convaincre le reste du monde, y compris le Japon et la Russie. Il lie 30 pays industrialisés, qui s’engagent à produire en 2012 5% de CO2 de moins qu’en 1990. C’est la première fois dans l’histoire de l’humanité qu’un effort planétaire est mis en œuvre pour protéger notre environnement des conséquences négatives de l’activité humaine, et une première traduction concrète du slogan du « développement durable ».
. 10 mai. Le Parlement européen vote la mise à jour de la directive de 1976 sur les normes de propreté des eaux de baignade. C’est la politique européenne poursuivie obstinément depuis trente ans qui nous a permis, en une génération, reconquérir peu à peu la qualité de nos eaux potables, de nos rivières et de nos eaux littorales. Dès maintenant, 80% des normes environnementales applicables en France découlent de décisions communautaires.
Industrie.
. 27 avril. 1er vol de l’Airbus A-380 à Toulouse. Extraordinaire symbole européen : les pièces viennent de 16 usines, allemandes (notamment le cockpit), anglaises (les ailes et les moteurs), espagnoles (la partie inférieure du fuselage) et françaises (le reste du fuselage et le train d’atterrissage, fabriqués à Nantes. L’Union européenne a financé certaines des recherches amont, elle exerce le pouvoir qui définit les normes de sécurité, supprime les frontières artificielles des contrôles aériens nationaux, négocie les accords aériens avec les USA, la Russie et la Chine, et défend la cause d’Airbus contre Boeing devant l’OMC.
La Constitution va permettre de multiplier ces « champions européens », dont Airbus et Aventis-Sanofi restent des cas trop peu nombreux : l’article 279 permet la mise en œuvre d’une véritable « politique industrielle », pour laquelle les politiques traditionnelles de l’Union, telles que la concurrence et la politique commerciale, devront être mobilisées.
Monnaie
. Mars 2005. Après la Banque de Chine, la Banque centrale de Russie annonce son intention de doubler la part de ses réserves monétaires en euro, au détriment du dollar (dans les deux cas, la proportion d’euro passe de 10 à 20%). L’euro est devenue pleinement crédible. Mais ce n’est qu’un outil, pas encore une arme politique. La Constitution créée un « M. Euro », porte-parole commun des pays membres, qui pourra à la fois être l’interlocuteur politique qui fait défaut au Président de la Banque centrale européenne, et parler d’égal à égal avec ses homologues américain, chinois et japonais, pour mettre fin à leur dumping monétaire.
Services publics nationaux et locaux
. 3 mai. La Commission européenne donne son « feu vert » aux aides versées par la France aux compagnies aériennes qui assurent la desserte de la Corse, au titre de la « continuité territoriale : » il s’agissait d’aides à caractère social. Quant au financement public d’un réseau de télécom à large bande dans les zones rurales du Limousin, non seulement elle l’a autorisé, mais elle a accepté de le co-financer, s’agissant d’un « service d’intérêt économique général » qui ne pourrait pas être assuré par le seul jeu de la concurrence. Juridiquement, l’opération consistera en une délégation de service public de droit français. Coup sur coup, deux décisions qui confirment que l’Europe respecte le service public à la française et participe même à son financement.
Cela montre que, dès maintenant, l’Union respecte les services publics et les aides d’Etat justifiées par l’intérêt public, du moment que ce n’est pas un moyen déguisé de nuire à un concurrent étranger. La Constitution renforcera cette obligation de respect des services publics (cf.infra).
LA PREFIGURATION DE L’EUROPE DE DEMAIN
Politique étrangère
. 21 février. Pour son premier voyage officiel à l’étranger après sa réélection, le Président Bush choisit Bruxelles, pour rendre visite aux dirigeants de l’Union européenne : il a évoqué avec eux les sujets de compétence de l’Union – le commerce, l’environnement (Kyoto), le conflit Airbus-Boeing -, avant de rencontrer le Président français, le Chancelier allemand et le Premier Ministre britannique sur les grands dossiers diplomatiques qui restent de la compétence des gouvernements nationaux : Irak, Moyen-Orient. Avec la Constitution, l’Union aura un Président du Conseil européen, élu pour un mandat pouvant aller jusqu’à cinq ans, qui pourra parler d’égal à égal en notre nom avec tous les grands de ce monde.
. Révolution pacifique en Ukraine. L’Union européenne a accompagné efficacement les efforts de Iouchtchenko pour libérer son pays de l’emprise russe. Et elle a servi de modèle pour tous les Ukrainiens rêvant à leur tour de la liberté. La Constitution permettra de proposer à l’Ukraine, comme à la Turquie, un statut de « partenaire privilégié » (art.57), que nous pourrons aider à mener à bien son évolution démocratique, même si elle n’adhère pas à l’Union.
Sécurité et défense
. 1er janvier : pour la première fois, une force européenne de 7 000 hommes, sous commandement européen, remplace une force atlantique sous commandement américain pour maintenir la paix en Bosnie. Ayant retenu la leçon humiliante de son impuissance en Bosnie, il y a douze ans, l’Union européenne s’est dotée d’une force de « casques bleus » qui a déjà permis d’éviter la contagion de la violence en Macédoine. La Constitution y ajoutera la création d’une Agence européenne de Défense, premier pas vers une politique commune de l’armement, et la possibilité pour les pays qui le souhaitent de mettre en place une véritable force de défense commune (art.41).
Santé
. Ouverture à Stockholm du Centre européen de prévention des maladies transmissibles. Les Européens se dotent ainsi d’un réseau d’alerte sur les menaces d’épidémie. La Constitution permettra à l’Union de traiter tous « les enjeux communs de sécurité en matière de santé publique » : épidémies, mais aussi grands fléaux comme prévention et recherche sur le cancer, les maladies cardio-vasculaires, les maladies dégénératives telles qu’Alzheimer.
Social
. 6 avril. L’Assemblée Nationale adopte un projet de loi qui transpose d’anciennes directives communautaires :
- l’une, datant de 1999, contre l’emploi précaire dans l’administration : après deux CDD de 3 ans, la transformation en CDI sera obligatoire.
- L’autre, datant du … 9 février 1976, applique à l’administration les principes d’égalité de traitement entre hommes et femmes dans l’accès à l’emploi, à la formation, à la promotion et aux conditions de travail. La loi européenne avait trente ans d’avance sur la loi française !
La Constitution va plus loin encore en faveur des femmes : l’égalité entre les femmes et les hommes devient à la fois un objectif de toutes les actions de l’Union (art.3), et une valeur de civilisation, critère d’appartenance à l’Union et de validité de ses lois (art.2).
. 11 mai. En première lecture, le Parlement européen améliore le projet de directive sur la durée maximum du travail en Europe. Dans tous les pays de l’Union, la durée hebdomadaire ne pourra pas dépasser 48h, au-delà desquelles seront dues des heures supplémentaires. Le Parlement propose de supprimer la dérogation existant pour certains pays, dont la Grande-Bretagne, dans lesquels les employeurs ont le droit de contraindre individuellement leurs employés à s’affranchir de cette règle. Cette règle correspond à un minimum obligatoire, sachant que chaque pays reste libre d’accorder des avantages supérieurs chez lui, ce que fait évidemment la France avec les 35h, mais cela permet d’éviter le « dumping social ». Les syndicats européens ont salué cette avancée sociale.
La Constitution fera franchir une nouvelle étape très importante vers « l’Europe sociale » : désormais, comme c’est le cas pour l’égalité des sexes, tous les objectifs sociaux et environnementaux décrits à l’article 3 devront être intégrés dans toutes les politiques de l’Union ! Si bien que, refuser la Constitution, c’est refuser ces priorités.
Service public européen
. 17 mars. Protocole d’accord sur la mise en place d’un Système européen de gestion du trafic ferroviaire : 4 Mrd d’investissements sont prévus sur 10 ans pour harmoniser les systèmes nationaux de gestion électronique du trafic ferroviaire. Avec la Constitution, l’étape suivante pourra être la mise en place d’un véritable service public ferroviaire européen (art.122).
Espace
. 1er vol réussi de la nouvelle génération des gros lanceurs spatiaux, Ariane 5 ECA. Arianespace (le vendeur) et EADS (le maître d’œuvre) en ont déjà vendu 30 exemplaires, à lancer d’ici 2010. Ce sera le lanceur de base de la constellation de satellites Galileo, rival du GPS américain, dont les premiers satellites seront en orbite dès le printemps prochain. D’où l’intérêt de l’art.14 de la Constitution, qui permet une politique spatiale européenne : n°1 de l’industrie spatiale du continent, la France sera la première bénéficiaire d’une politique désormais financée par l’Union…
Lutte contre le terrorisme et la grande criminalité
. 1er mai. Inauguration de l’Agence européenne de contrôle des frontières à Varsovie. Dans un premier temps, elle a un rôle d’échanges d’informations et d’expériences, et de supervision de contrôles conjoints. Avec la Constitution, elle pourra prendre la forme d’une véritable police européenne des frontières.
Au-delà, la Constitution permettra enfin de supprimer les seules frontières internes qui demeurent aujourd’hui dans l’Union : celles auxquelles se heurtent les gendarmes et les juges. La mise en place d’un casier judiciaire européenne, d’une définition commune des « grands crimes transfrontaliers » (terrorisme, traite des êtres humains, trafic d’armes et de drogue etc.) et du régime de leurs sanctions, la reconnaissance mutuelle des décisions de justice dans toute l’Europe, la possibilité pour Eurojust de déclencher des poursuites et pour Europol de conduire des enquêtes fera de l’Union cet « espace de sécurité » attendu par tous les Européens.
Politique de l’immigration
. En mai, le gouvernement espagnol régularise 700 000 immigrants clandestins, sans même avoir consulté ses partenaires ! La Constitution apportera ici un changement majeur : l’ensemble de la politique de l’immigration sera de compétence européenne, et les décisions se prendront à la majorité qualifiée. Chaque pays conservera, bien entendu, son régime d’octroi de la nationalité, ainsi que la définition des conditions d’accès à son marché du travail. Mais les conditions d’entrée, de circulation et de séjour dans l’espace européen, où les contrôles aux frontières sont supprimées depuis maintenant douze ans, seront enfin définies et appliquées en commun.
La diversité culturelle
. 12 mai. Ouverture du Festival de Cannes. 12 des films en compétition ont été produits avec l’aide financière européenne (programme « Média »). Par la directive « Télévision sans Frontières », depuis 1989 la France a fait admettre et même copier par ses partenaires son système d’aide à la diffusion et à la production de films et de téléfilms nationaux, ce qui nous a permis de résister à l’hégémonie culturelle américaine : jamais la France n’a produit autant de films qu’en 2004. La Constitution reconnaît officiellement « l’exception culturelle » (art.315), c’est-à-dire la possibilité pour un pays membre de s’opposer à un accord international qui risquerait de « porter atteinte à la diversité culturelle et linguistique de l’Union. »
On le voit : dans tous ces domaines, la Constitution permettra de faire plus, de faire mieux, et de faire plus vite.
Alain Lamassoure, le 22 mai 2005.
What would the outcome of a “yes” vote be ?
Over the past few weeks, the debate on the draft European Constitution has often dwelled on what would happen if the ‘no’ voters carried the day in the French referendum. Perhaps we should now consider the results of a ‘yes’ vote. What could the European Union then do that it cannot do under the existing Treaties and in what way would it function differently from the way it does now?
Given that the last ratification is scheduled for next spring, the Member States, European institutions, parties, unions and civil society will have had several months to prepare for the entry into force of the Constitution, set for 1 November 2006 under Article 447.
The result of a ‘yes’ vote will be that the European Council of December 2006 elects its first full-time President (Article 22). It will have to choose between the prestigious candidate Valéry Giscard d’Estaing, the popular Luxembourg Prime Minister Jean-Claude Juncker, who enjoys the support of the small countries, and Lionel Jospin, the candidate put forward by the socialists because of his strong contribution to the final victory of the ‘yes’ camp. The elected candidate takes office on 1 January the following year, for a term of two and a half years, renewable once. He can set to work immediately: The Union Minister for Foreign Affairs (Article 28), at his side, has been appointed since 2004; he is Javier Solana, the Spanish socialist, who will meanwhile have set up a Union External Action Service (Article 296).
Now that it has legal personality (Article 7), the European Union can negotiate, on a case by case basis, its participation in all international organisations and negotiations within its field of competence.
In the International Maritime Organisation, for instance, there will be a Union representative, speaking on behalf of EU members, with a greater right to vote than countries flying a flag of convenience, currently in the majority: the very strict rules on safety at sea that the Union adopted following the Erika and Prestige shipwrecks could soon become global rules.
Will life be easier or more difficult for the President of the European Central Bank? Whatever the case, it will be quite different. As things stand now, on Monday he could receive the Irish Finance Minister who has come to ask him whether he can raise interest rates to cool down the overheated economy of the Emerald Isle, on Tuesday it could be the French Minister wanting to lower those same rates to back up the upturn in growth, while the next day the Netherlands Minister advises him to keep to the status quo… As from the beginning of 2007, a ‘Mr Euro’, elected for two and a half years by the EU Finance Ministers, meets him once a week and the two men can work non-stop to find the magic combination of economic and monetary policies that can maximise growth without reintroducing inflation – just as their Washington counterparts have been doing successfully for the past 15 years.
Speaking of Washington, let us take a look over there. At the International Monetary Fund, the same ‘Mr Euro’ can speak on behalf of the Member States – of which there are now between 15 and 20, since it is highly likely that in the wake of ratification of the Constitution, Denmark and Sweden will have joined the club, as will the Baltic states and Slovenia, which are preparing for that date. In the IMF, ‘Mr Euro’ turns out to have a stronger voting right than the American Treasury Secretary. At last serious talks can begin with the Americans on stabilising relations between the euro and the dollar, and with the Japanese and Chinese on their respective currencies. And if the Europeans have the nerve to do so, they can even call for the headquarters of the Fund to be moved from west to east across the Atlantic, in accordance with Article XIII of the IMF Articles of Agreement, under which the principal office of the Fund is to be located in the territory of the member state having the largest quota! That prospect might encourage the UK to join the euro in time to put forward London as a candidate…
No less surprise in other capital cities. Accustomed to seeing a succession of leaders of European countries in his antechamber, all vying for his diplomatic favours and cheap fuel, the boss of the Kremlin finds himself faced with a European President who has the power to propose a global energy agreement and dares to bring up a taboo subject, one that indeed poses the greatest threat to Europe’s environment: the shameful nuclear dustbin of Murmansk, where 30 ex-Red Army submarines with irradiated reactor elements are corroding on the White Sea. In return, Russia is offered the status of ‘privileged partner’ provided for in Article 57, a partnership that could also be offered to Turkey and, one day, to the Maghreb countries.
Same surprise in Beijing. As things stand now, the Chinese President may well receive the German Chancellor, who goes on and on about his machine tools, the French Prime Minister, waxing eloquent about Airbus, the Finn, talking volubly about his mobiles, while each of them leaves it to an unseen senior official in Brussels to bring up, rather more quietly, the matter of Chinese iniquities as regards textiles. In 2007, a European President speaks to him on equal terms, bringing up other thorny issues, such as the occupation of Tibet, or the circumstances in which China was involved in the leaking of nuclear secrets.
Those issues include China’s refusal to sign up to the Kyoto Protocol, under which 30 industrialised countries have undertaken to reduce greenhouse gas emissions by the year 2012. At the mid-term review of that Protocol, the Union President takes the opportunity to invite China and the United States to share in this effort in their own fashion, for example by setting up an international agency on climate change.
During the same period, under Article 41 of the Constitution, France, Germany, Spain and several of their partners begin to set up the first units of common security and defence forces. Those same countries entrust the new European Defence Agency with drawing up a future armaments policy and launching common research programmes. The Union proposes a global cooperation and task-sharing agreement to NATO, to cope with any threats that may face Europe.
The entry into force of the Constitution causes a similar upheaval in the Union’s internal activities. Henceforth the Council of Ministers meets in public. On their return from Brussels, ministers can no longer blame their favourite scapegoat. They can no longer complain, because they have regained the ability to act. The alliance between the founding countries and Spain means that majorities can be formed, which gives Europe a new momentum (Article 23). Decisions on the common immigration policy and the fight against serious cross-border crime are adopted in the space of a few months, instead of being blocked by the paralysing unanimity rule. Europol launches its first investigations (Article 276) and can become the European FBI that Helmut Kohl promised 15 years ago. The European Agency for the Management of Operational Coordination in Warsaw gradually turns into a European Border Police (Article 265). The Union’s new competence in the area of space (Article 14) makes it easier to deploy the Galileo satellite system, a rival to the American GPS system, and secure the future of the French space industry, while the completion of 30 land transport network projects spells the definitive salvation of Alstom and is of enormous benefit to our civil engineering industry.
Parliament, for its part, immediately applies the new Constitution, integrating into all the texts on the common market, starting with the free movement of services so dear to Frits Bolkestein, the social objectives of full employment, eliminating inequality and respect for services of general economic interest, as provided in Articles 115 to 122.
The next landmark date is 2009: in June that year the European Parliament is re-elected, with citizens knowing it now exercises full legislative power, and will in its turn elect the President of the Commission. Each European party now has to present a genuine political programme that is identical in the 27 EU countries: be it on industrial policy, social progress, environment, agricultural policy, immigration or Turkey’s application for membership – providing citizens with the same opportunity to determine the direction of European policy as they have nationally. At the same time, each political party organises its own primaries to nominate its candidate for the Presidency of the Commission. On the left, the socialist primary sees Tony Blair, who has just handed over 10 Downing Street to Gordon Brown, stand against Poul Nyrup Rasmussen, the Danish Chairman of the PES, who represents the Scandinavian socialist model and is highly critical of the United States. The centre and right parties, united in the EPP, have to choose between the outgoing President, José-Manuel Durão Barroso, a symbol of continuity, and the French Dominique de Villepin, champion of a ‘European Europe’. Meanwhile the Greens agree to nominate Joschka Fischer, former revolutionary turned European federalist. Then comes an unprecedented event: TF1 finally decides to send a permanent correspondent to Brussels to report on the election and the activities of this President who, elected by Parliament, will enjoy the legitimacy conferred by the vote of representatives of 480 million Europeans (Article 20).
Without waiting for that election, in 2007 the former far-right MEP Philippe Herzog and his ‘Confrontations Europe’ association present the first collective petition, as provided for in Article 47: more than three million citizens, from 20 countries, invite the Commission to submit a draft law on European services of general interest. If José Bové fails to collect the necessary signatures, outside France, to call for the uprooting of all GM maize, another petition presented jointly by the UMP Youth League and the Young Socialists invites Union leaders immediately to set up the European Voluntary Humanitarian Aid Corps provided for in Article 321, without waiting for another tragedy in Africa or another tsunami in Asia.
Those are a few examples, by way of illustration. They are not imaginary but based on plans that are widely known, that have been announced or are being prepared in various quarters. I lay claim only to suggesting the names of candidates who might be selected: readers can replace them with their own choices, or their own name. Of course, a Constitution is merely a tool: everything will depend on the willingness to use it. But surely no democrat, no Frenchman or woman, no citizen of the world could in all conscience refuse the chance to take part in this great adventure.
Alain Lamassoure, 19 May 2005
Quelles seraient les conséquences du “Oui” ?
Au cours des dernières semaines, le débat sur le projet de Constitution européenne a beaucoup porté sur les conséquences d’une victoire du “non” au référendum français. Et si l’on en venait maintenant aux conséquences du “oui” ? Que pourrait faire l’Union européenne que lui interdisent les traités actuels, et comment fonctionnerait-elle différemment d’aujourd’hui ?
La dernière ratification étant prévue pour le printemps prochain, les Etats membres, les institutions européennes, les partis, les syndicats et la société civile auront eu plusieurs mois pour préparer l’entrée en vigueur de la Constitution, fixée par l’article 447 au 1er novembre 2006.
Le Conseil européen de décembre 2006 élit son premier Président à temps plein (art.22). Il doit choisir entre la candidature prestigieuse de Valéry Giscard d’Estaing, celle du populaire Premier Ministre luxembourgeois Jean-Claude Juncker, soutenu par les petits pays, et celle de Lionel Jospin, avancée par les socialistes pour le concours décisif qu’il aura apporté à la victoire finale du “oui”. L’élu prend ses fonctions le 1er janvier suivant, pour une période de 2 ans et demi, renouvelable une fois. Il peut se mettre immédiatement au travail : le Ministre des Affaires étrangères de l’Union (art.28), placé auprès de lui, est déjà désigné depuis 2004 en la personne du socialiste espagnol Javier Solana, qui a pu constituer entre-temps un service diplomatique de l’Union (art.296).
Désormais dotée de la personnalité juridique (art.7), l’Union européenne peut négocier au cas par cas sa participation à toutes les organisations et négociations internationales intervenant dans son champ de compétences.
Ainsi, à l’Organisation Maritime internationale, voilà le représentant de l’Union, parlant au nom de ses membres, disposant d’un droit de vote supérieur à celui des pays à pavillon de complaisance, aujourd’hui majoritaires : les règles, très rigoureuses, de sécurité maritime dont s’est dotée l’Union après les naufrages de l’Erika et du Prestige pourront bientôt devenir les règles mondiales.
La vie du Président de la Banque centrale européenne sera-t-elle simplifiée ou compliquée ? Elle sera en tout cas profondément transformée. A l’heure actuelle, il lui arrive de recevoir, le lundi, le ministre des Finances irlandais, venu lui demander une hausse des taux d’intérêt pour calmer la surchauffe dans l’île verte, le mardi, le ministre français souhaitant une baisse des mêmes taux pour accompagner la relance de la croissance, et le jour suivant le Néerlandais qui recommande le statu quo … A partir du début 2007, un “M. Euro”, élu pour deux ans et demi par les grands argentiers de la zone, le rencontre chaque semaine, et les deux hommes peuvent travailler en permanence à la combinaison magique des politiques économiques et de la politique monétaire permettant de maximiser la croissance sans réinventer l’inflation – comme leurs homologues le font avec tant de succès à Washington depuis quinze ans.
Puisque nous évoquons Washington, allons-y ! Au Fonds Monétaire International, le même “M. Euro” peut parler au nom des pays membres – entre 15 et 20 à ce moment, car il est très probable que, dans la foulée de la ratification de la Constitution, le Danemark et la Suède auront rejoint le club, tout comme les pays baltes et la Slovénie, qui s’y préparent pour cette date. Au FMI, le droit de vote de “M. Euro” se révèle supérieur à celui du Secrétaire au Trésor américain. On peut enfin commencer une négociation sérieuse avec les Américains sur la stabilisation de la relation entre l’euro et le dollar, tout comme avec les Japonais et les Chinois sur leurs monnaies respectives. Et si les Européens en ont le culot, ils peuvent même demander qu’en application de l’article 13 des statuts du FMI, selon lequel le Fonds siège dans l’Etat qui en est le plus gros actionnaire, le quartier général du Fonds franchisse l’Atlantique d’ouest en est ! Une perspective qui pourrait accélérer l’entrée des Britanniques dans l’euro, pour pouvoir poser à temps la candidature de Londres…
L’étonnement n’est pas moins grand dans d’autres capitales.
Habitué à voir se succéder dans son antichambre les dirigeants des pays européens qui se disputent ses faveurs diplomatiques et ses hydrocarbures à bas prix, le maître du Kremlin se trouve face à un Président européen capable de proposer un accord global sur l’énergie et d’oser évoquer un sujet tabou, qui constitue pourtant la plus grande menace contre l’environnement du continent : la honteuse poubelle nucléaire de Mourmansk, où trente sous-marins de l’ex-Armée Rouge pourrissent sur la Mer Blanche avec leurs chaudières irradiées. En contrepartie, la Russie se voit offrir le statut de “partenaire privilégié”, prévu par l’article 57, qui pourra être proposé parallèlement à la Turquie et, ultérieurement, aux pays du Maghreb.
Même surprise à Pékin. Le Président chinois se plaît aujourd’hui à recevoir le Chancelier allemand, intarissable sur ses machines-outils, le Premier Ministre français, si éloquent sur Airbus, le Finlandais, volubile sur ses mobiles, chacun renvoyant à un obscur haut-fonctionnaire de Bruxelles le soin d’évoquer, à bas bruit, les turpitudes chinoises sur les textiles. En 2007, un Président européen lui parle d’égal et égal, y compris pour évoquer d’autres sujets qui fâchent, comme l’occupation du Tibet, ou les conditions dans lesquelles la Chine s’est prêtée à la dissémination de secrets nucléaires.
Y compris le refus de la Chine de participer au protocole de Kyoto, par lequel trente pays industriels se sont engagés à réduire d’ici 2012 les émissions de gaz à effet de serre. Le Président de l’Union saisit l’occasion d’un bilan à mi-parcours de ce protocole pour inviter la Chine et les Etats-Unis à s’associer à leur manière à cet effort, par exemple dans le cadre de la création d’une Agence mondiale sur le Climat.
Dans le même temps, en appliquant l’article 41 de la Constitution, la France, l’Allemagne, l’Espagne et plusieurs de leurs partenaires commencent à mettre en place les premiers éléments de forces de sécurité et de défense communes. Les mêmes pays confient à la nouvelle Agence européenne de la Défense le soin de définir les armes du futur et de lancer des programmes communs de recherche. L’Union propose à l’OTAN un accord global de coopération et de partage des tâches en fonction des menaces susceptibles de peser sur le continent.
La vie interne de l’Union est tout autant bouleversée par l’entrée en vigueur de la Constitution.
Désormais, le Conseil des Ministres siège en public : à leur retour de Bruxelles, les Ministres sont privés de leur bouc émissaire favori. Ils ne peuvent plus se plaindre, mais ils retrouvent la faculté d’agir. L’alliance des pays fondateurs et de l’Espagne permet de rassembler des majorités qui relancent la dynamique européenne (art.23). Bloquées jusque là par la règle paralysante de l’unanimité, les décisions sur la politique commune de l’immigration et sur la lutte contre la grande criminalité transfrontalière sont adoptées en quelques mois. Europol lance ses premières enquêtes (art.276), et peut devenir le FBI européen qu’Helmut Kohl promettait il y a quinze ans. L’Agence de coordination de Varsovie se transforme progressivement en Police européenne des Frontières (art.265). La compétence nouvelle donnée à l’Union en matière spatiale (art. 14) facilite le déploiement du réseau de satellites Galileo, rival du GPS américain, qui assure l’avenir de l’industrie spatiale française, tandis que la réalisation des trente projets de réseaux de transports terrestres sauve définitivement Alstom et profite massivement à nos entreprises de travaux publics.
De son côté, le Parlement applique immédiatement la nouvelle Constitution en soumettant tous les textes relatifs au marché commun, à commencer la libre circulation des services chère à M. Bolkestein, aux objectifs sociaux de plein emploi, de réduction des inégalités et de respect des services publics comme l’y invitent les articles 115 à 122.
La grande échéance suivante est 2009 : en juin est renouvelé le Parlement européen, dont les citoyens savent désormais qu’il exerce la plénitude du pouvoir législatif, et qui élira à son tour le Président de la Commission. Voilà les partis européens obligés de présenter, chacun, un vrai programme politique, identique dans les 27 pays de l’Union : sur la politique industrielle, les avancées sociales, l’environnement, la politique agricole, l’immigration, la candidature turque – pour la première fois, les citoyens choisissent ainsi les orientations de la politique européenne, comme ils sont habitués à le faire au niveau national. En même temps, chacun parti politique organise des primaires en son propre sein pour désigner son candidat à la présidence de la Commission : à gauche, la primaire socialiste oppose Tony Blair, qui vient de céder le 10 Downing Street à Gordon Brown, et le Président du P.S.E., le Danois Rasmussen, représentant du modèle socialiste scandinave et plus critique envers les Etats-Unis ; les partis de droite et du centre, rassemblés dans le PPE, doivent choisir entre le Président sortant, José-Manuel Durao Barroso, symbole de continuité, et le Français Dominique de Villepin, champion de “l’Europe européenne” ; tandis que les Verts s’accordent sur le nom de Joschka Fischer, ancien révolutionnaire devenu fédéraliste européen. Un phénomène inouï se produit alors: TF1 se décide enfin à nommer un correspondant permanent à Bruxelles, pour suivre l’élection et l’action de ce Président qui, à travers l’élection parlementaire, pourra se prévaloir de la légitimité donnée par le vote des représentants de 480 millions d’Européens (art.20).
Sans attendre cette élection, dès 2007, l’ancien député européen d’extrême gauche Philippe Herzog lance, avec son réseau “Confrontations”, une première pétition collective rendue possible par l’article 47 : plus de 3 millions de citoyens, issus de vingt pays, obtiennent de la Commission qu’elle présente un projet de loi sur les services publics européens. Si José Bové ne parvient pas à réunir, hors de France, les signatures nécessaires pour demander l’arrachage général des maïs OGM, une autre pétition lancée conjointement par les Jeunes Populaires et les Jeunes Socialistes invite les dirigeants de l’Union à mettre en place immédiatement le Corps volontaire européen d’aide humanitaire, prévu par l’article 321, sans attendre une prochaine tragédie africaine ou un nouveau tsunami en Asie.
Voilà quelques exemples, à titre d’illustration. Ils ne sont pas imaginaires, mais conçus à partir de projets connus, annoncés, ou en préparation ici et là. Je ne revendique que la paternité des suggestions de noms propres pour les candidatures à pourvoir: le lecteur les remplacera par ses propres choix, ou par son propre nom. Bien entendu, une Constitution n’est qu’un outil : tout dépendra de la volonté de s’en servir. Mais quel démocrate, quel Français, quel citoyen du monde pourrait en conscience refuser de se donner les moyens de participer à une telle aventure?
Alain Lamassoure, le 19 mai 2005.
